谷歌要“硬”了。

最近，他們在印度的班加羅爾搭建了一個名為“gChips”的芯片團(tuán)隊，目標(biāo)是消費(fèi)類SoC，并且短時間內(nèi)就拉來了十幾位英特爾、英偉達(dá)、高通的技術(shù)大咖。

對此，谷歌沒有立即做出回應(yīng)，但是消息已經(jīng)不脛而走，不知此刻高通會不會抖三抖。

一位未透露姓名的高管表示，2019年底，gChips團(tuán)隊將會擴(kuò)增到80人，目前整個芯片計劃仍然處于前期，這也意味著2019下半年推出的Pixe4不會有g(shù)Chips團(tuán)隊的研發(fā)成果。

圖源：圖蟲創(chuàng)意

谷歌要做“芯”了

從招聘網(wǎng)站上看，gChips團(tuán)隊招募的職位包括SoC RTL首席工程師、SoC物理設(shè)計和方法論主管、平面圖工程師（ASIC ／ SoC）和SoC ／ ASIC設(shè)計測試工程師等。容易看出，gChips團(tuán)隊?wèi)?yīng)當(dāng)屬于谷歌SoC項目的一部分，而這一項目也已經(jīng)是一個公開的秘密，因此大家對這一次的團(tuán)隊正常招募和擴(kuò)張并不感到意外。

但是細(xì)想之，當(dāng)亞馬遜、Facebook等互聯(lián)網(wǎng)公司才剛剛開始AI芯片的研發(fā)制造之時，谷歌這一步棋走后，似乎又要將友商甩開幾條街。據(jù)路透社的報道，這一次谷歌在印度特別開設(shè)的部門極有可能只負(fù)責(zé)測試部分。

業(yè)內(nèi)人士分析稱，按照谷歌的脾性，如此大陣仗的設(shè)立測試部門，谷歌的芯片設(shè)計應(yīng)該已經(jīng)成功了一大半。這樣的猜測不是沒有道理，此前谷歌在公布業(yè)內(nèi)劃時代級別的服務(wù)器芯片TPU之時，就曾表示其實TPU已經(jīng)在后臺服務(wù)器上跑了一年。

因此，回過頭來看，依據(jù)谷歌SoC項目的理念——深入硬件層，谷歌開設(shè)分立測試部門的舉動多半預(yù)示著它已經(jīng)切實深入到了硬件層，谷歌再也不是那個“軟”谷歌了。

而這一分立部門測試的硬件將應(yīng)用到何處？據(jù)消息稱，一向自造芯片而后自用的谷歌這一次是要打造消費(fèi)類芯片，包括手機(jī)等智能硬件端的芯片，進(jìn)軍消費(fèi)級市場。

進(jìn)軍消費(fèi)級市場，安卓生態(tài)圈要震一震

其實為了進(jìn)軍消費(fèi)級市場，此前的谷歌就一直在人才招聘上動作不斷。從2017年末開始，谷歌已經(jīng)陸續(xù)從蘋果等公司的芯片部門挖角了數(shù)位“大?！?，其中包括來自蘋果的John Bruno，Manu Gulati，Wonjae Choi和Tayo Fadelu，以及來自高通的Mainak Biswas，Vinod Chamarty和Shamik Ganguly等人。值得一提的是，John Bruno曾是蘋果A系列處理器著名的研發(fā)工程師。

挖來這么多位芯片設(shè)計領(lǐng)域的大牛，谷歌的目的很明確，它也想走蘋果在設(shè)計和構(gòu)建消費(fèi)者芯片方面的路，即打造自己的軟硬件，通過硬件充分釋放軟件的效能。谷歌運(yùn)用在Pixel 2手機(jī)中的首款消費(fèi)級芯片Pixel Visual Core圖像處理器就是一例，自造的TPU服務(wù)器系列芯片也是重大嘗試。

但是顯然不夠，一直以來，在AI服務(wù)器芯片市場揚(yáng)名立萬的谷歌并不是很擅長一般消費(fèi)類芯片系統(tǒng)的研發(fā)，換句話說，在消費(fèi)類芯片研發(fā)這件事上，軟件起家的谷歌并不專業(yè)，因此至今其自有品牌的Pixel手機(jī)仍然采用的是高通驍龍?zhí)幚砥鳌?/p>

谷歌自己也不否認(rèn)這一劣勢。因為缺乏硬件能力，它無法將自有的上層系統(tǒng)（如安卓）性能完全發(fā)揮。因此在2017年秋季的發(fā)布會上，盡管發(fā)布了多款智能硬件產(chǎn)品，皮猜仍然強(qiáng)調(diào)谷歌還需深入得硬下去：“谷歌從來不是為硬件而硬件，背后的邏輯在于AI、軟硬件三位一體，真正解決問題要靠人工智能＋軟件＋硬件（AI＋Software＋Hardware）?！?/p>

這一次，認(rèn)真起來的谷歌首先要嚇到應(yīng)當(dāng)就是安卓生態(tài)圈中的最大獲益者——高通。眾多業(yè)內(nèi)分析也指出，這是谷歌正在努力擺脫對傳統(tǒng)芯片廠商依賴的最新跡象。

對于這一次的擴(kuò)張，路透社的評論輕描淡寫，谷歌這家科技巨頭試圖擴(kuò)展其業(yè)務(wù)范圍，增加設(shè)計硬件設(shè)備內(nèi)部組件的項目。但話語背后谷歌的進(jìn)擊之勢似是無可阻擋。